Le webtoon : une bande dessinée numérique d'avenir en France
Le webtoon, c'est une forme de bande dessinée numérique au succès mondial grandissant. La production artistique sud-coréenne ne cesse de gagner en popularité. Musique K-Pop, séries télévisées et désormais BD… ont su trouver leur public bien au-delà des frontières de la Corée du Sud.
Spécialement conçu pour être lu en ligne, le webtoon a su conquérir des millions de lecteurs fidèles. Lu d'une traite en scrollant, le manhwa, longtemps restée dans l'ombre du manga japonais, s'exempte aujourd'hui des formats traditionnels de la BD. Il s'offre un nouveau souffle grâce aux écrans de nos smartphones, et connaît un succès fulgurant en Corée et dans le monde.
Encore timide, le marché français commence néanmoins à s'ouvrir à cette forme de BD numérique. L'espoir de voir émerger de plus en plus de webtoon à la française est donc permis !
Le webtoon : une BD numérique à succès venue de Corée
En résumé, un webtoon est une bande dessinée dont le support de lecture est l'écran. Elle s'adapte donc aux contraintes de ce dernier, proposant une lecture par scroll.
Cette BD numérique voit le jour dans les années 2000 en Corée du Sud, un pays particulièrement friand de nouvelles technologies, et qui possède son propre style de bande dessinée appelé "manhwa".
Jusqu'alors largement supplanté à travers le monde par le manga — dont le style inspire aussi bien les planches que le portrait en manga personnalisé —, le manhwa s'impose désormais comme un concurrent de premier plan pour la BD nippone. Un succès grandissant que la BD coréenne doit à son identité affirmée, et à sa grande adaptabilité aux nouveaux supports de lecture numérique.
Ainsi, le webtoon est le résultat de la migration du manhwa de son format papier initial vers l'écran.
Une BD numérique qui s'affranchit des formats classiques
Le format numérique du webtoon est loin d'être sa seule spécificité. En effet, il s'agit également d'une bande dessinée qui s'affranchit radicalement de la notion de format.
Dans la BD traditionnelle européenne (un genre qui a longtemps prévalu), le format et la construction des planches sont assez rigides. À l'inverse, le webtoon profite d'une réelle liberté, et il s'exempte totalement de la notion de planche, et même parfois de celle des cases. Ainsi, l'auteur est libre de construire son scroll en fonction de ses envies et de sa propre sensibilité, mais aussi de la thématique de sa BD.
Comment est-ce possible ? Tout simplement parce que dans le webtoon, on pratique un étagement des vignettes, justement pour s'adapter à la lecture en scroll. À l'inverse des pages papiers traditionnelles qui imposent un format rectangulaire, on opte ici pour une succession fluide d'images. Ainsi, plutôt que d'être contiguës, celles-ci sont continues.
Dans le webtoon, on peut donc trouver des constructions de scroll contenant ou non des cases. Lorsque celles-ci sont supprimées, l'auteur joue alors avec différents formats :
- des gros plans ;
- des plans larges ;
- des plans détaillés ;
- etc.
À noter que certains manhwagas construisent leurs webtoons comme une seule et longue image.
Le webtoon comme BD interactive
Le webtoon a un avantage sur la BD classique : il peut être agrémenté d'éléments numériques et interactifs, à fortiori inexistants dans le papier. Aussi, s'il reprend la plupart des codes graphiques du manhwa, le webtoon peut aussi intégrer des effets d'hybridation à la lecture, avec :
- du son (musique, bruitages) ;
- des vibrations (pour souligner une action) ;
- des séquences animées très brèves ;
- des photographies mêlées au dessin ;
- ou encore des images 3D.
Par ailleurs, l'écran en tant que support de lecture permet à l'auteur de jouer sur la temporalité du récit grâce à un affichage progressif. Des pauses dans la narration sont ainsi imposées au lecteur, ce qui a pour effet de ralentir sa lecture.
Un contenu diffusé au compte-gouttes
Inspiré du mode de diffusion des séries télévisées, le contenu du webtoon est dispensé au compte-gouttes à ses lecteurs. Dans la majorité des cas, les auteurs mettent à disposition de leur public un nouvel épisode chaque semaine.
Il s'agit là d'une très bonne façon de maintenir le public en haleine, mais aussi de le fidéliser.
Par ailleurs, le public peut ici interagir avec les auteurs de leurs webtoons favoris, et surtout avec les autres lecteurs, grâce aux commentaires disponibles sous chaque épisode. Des commentaires intégrés par les plateformes de diffusion de BD numériques.
Les commentaires permettent une implication émotionnelle bien plus forte que dans la BD classique, ainsi qu'une identification aux héros encore plus évidente, ce qui crée un rapport fusionnel entre le lecteur et l'histoire.
Quid du webtoon en France ?
Le webtoon profite d'une véritable appétence de la part du public coréen qui raffole de ce type de lecture. En Corée du sud, il existe donc de nombreuses plateformes en ligne dédiées à cette BD numérique, offrant une variété de styles et de contenus infinie.
En revanche, si le webtoon est aujourd'hui un genre bien établi en Corée, mais aussi dans de nombreux pays anglophones, il faut reconnaître que les acteurs français du secteur sont encore assez timides et rares.
Aussi, si on trouve de nombreuses traductions françaises de webtoons coréens, les webtoons français à succès se comptent sur les doigts de la main.
Delitoon s'impose d'ailleurs comme l'unique représentant véritablement visible du webtoon à la française. Et parmi les plus grands succès du genre, on peut citer la série LastMan, de Balak, Bastien Vivès et Michel Sanlaville. Mais la liste s'arrête là, et on est en droit de se demander pourquoi ?
En effet, comme nous l'avons vu précédemment, le format du webtoon offre de nombreux avantages, à commencer par les liens qu'il permet de tisser entre le lecteur et l'œuvre, ainsi qu'entre le public et l'auteur.
Pour bon nombre de professionnels du secteur, le numérique représente une véritable opportunité d'avenir pour le monde de l'édition. D'autant que le webtoon offre aussi une opportunité tangible en matière de cession de droits. En effet, bien des œuvres numériques font aujourd'hui l'objet d'adaptations télévisées. Le webtoon français LastMan profite d'ailleurs de sa propre adaptation en série d'animation. Fort de ce succès, Delitoon a notamment pour ambition de faire du webtoon un nouvel outil de croissance de la création française et internationale.
Pour les acteurs de l'édition, mais aussi pour les auteurs français, il n'est donc plus possible aujourd'hui d'ignorer l'existence de ce format et de ce marché d'avenir !
Un succès grandissant
Nous l'avons vu, le webtoon fait désormais partie intégrante du monde du divertissement européen. Outre LastMan pour le webtoon français, certaines bandes dessinées numériques coréennes ont été adaptées avec succès en séries animées.
On pense notamment aux immenses :
- Tower of God ;
- The God of High School ;
- What's Wrong with Secretary Kim ;
- Itaewon Class.
Constatant le succès considérable de ces adaptations auprès du public, divers éditeurs traditionnels (notamment Français) ont décidé de publier en format papier certains webtoons parmi les plus populaires !
On pense notamment ici :
aux Éditions Ki-oon, qui proposent une nouvelle collection intitulée « Toon ! » dans laquelle on retrouve certains bijoux du webtoon comme le thriller Bâtard ;
et aux Éditions Delcourt, qui proposent une collection baptisée "Kbooks" dans laquelle figure l'embématique webtoon Solo Leveling.
Pour Guy Delcourt, fondateur des éditions du même nom, il n'est pas encore possible de se passer, en France, de la bande dessinée dans son format papier. Selon ses dires, la BD a dans l'hexagone une importance qu'elle ne possède nulle part ailleurs, et une grande partie de son public est très attachée aux albums reliés. Aussi, toujours selon Guy Delcourt, il est primordial de proposer à ce public français une version imprimée de ses webtoons préférés.
D'autant que ce nouveau format de bande dessinée permet de renouer avec la tradition ancestrale de la BD épisodique, autrefois publiée dans les périodiques, comme Pilote et Spirou.
Les contraintes du webtoon
Bien que le webtoon face partie des solutions d'avenir du secteur de l'édition, certaines contraintes liées à son support et à son mode de diffusion expliquent que les auteurs français tardent à y venir. Et de fait, avant de se lancer dans la création de votre propre webtoon, il est important d'en connaître les contraintes.
La pression éditoriale
Il faut d'abord noter que la création d'un webtoon demande un investissement intense aux manhwagas. En effet, la pression éditoriale et commerciale est ici très forte, et les auteurs sont contraints de respecter un rythme de publication très soutenu. Un rythme qui se fait parfois au détriment de la qualité de l'histoire, le temps de réflexion étant très limité, tout comme celui laissé à l'inventivité.
La forme simplifiée
Nous l'avons vu, le format numérique du webtoon permet à ses auteurs de s'affranchir des standards de la bande dessinée traditionnelle. Cependant, le scroll ne leur permet guère de jouer avec les mises en page. La structuration des planches, basée sur un simple défilement de vignettes étagées, n'offre pas le raffinement de mise en page des manhwas imprimés. Impossible ici de miser sur une construction visuelle élaborée, puisque tout est dans la simplification. De ce point de vue, le webtoon est un peu l'enfant pauvre de la bande dessinée, ce qui peut être frustrant pour les auteurs les plus créatifs.
L'aspect graphique limité
Le webtoon semble également contraint par un aspect graphique limité. Celui-ci est directement lié à son support de lecture qu'est l'écran mobile. La taille de ce dernier n'offre évidemment pas la même liberté graphique que le papier. Dans le webtoon, plus que la qualité du dessin, c'est la narration qui est la plus mise en avant. De nombreuses séries se voient d'ailleurs reprocher leur amateurisme graphique par leurs lecteurs, ce qui ne semble pourtant pas empêcher leur succès. Outre l'écran lui-même, la rapidité à laquelle le webtoon est publié, ainsi que son mode de lecture très rapide, renvoie finalement la notion d'esthétisme au second plan. Pour aller plus vite, les auteurs de webtoon sont même souvent amenés à utiliser des copier-coller de leurs fonds et de leurs décors. En utilisant ces astuces, ils parviennent davantage à suivre la cadence de diffusion de leurs épisodes.
L'hyper interactivité
Si l'interactivité du webtoon est un de ses intérêts premiers, il s'agit aussi de l'une de ses principales contraintes pour les auteurs. En effet, ces derniers sont soumis en direct au jugement de leurs lecteurs. Leur récit peut même être impacté par les désirs du public, au détriment de leur propre volonté. Les plateformes de diffusion de BD numériques permettent un échange continu des lecteurs qui s'empressent de commenter chaque nouvel épisode avec avidité. Et plus ces échanges sont nourris, plus la part de créativité du manhwaga est réduite.
Un produit one-shot
Dématérialisé et périodisé, le webtoon est un consommable voué à n'être lu qu'une seule fois. Sa structure verticale favorise d'ailleurs elle-même une lecture unique et rapide. Quant au support qu'est l'écran de smartphone, il favorise une lecture superficielle de l'histoire, notamment parce qu'elle est lue dans des conditions défavorables, telles que : les transports en commun, les quais de métro, les salles d'attente, etc.
La gratuité
La diffusion des webtoons est souvent gratuite. Si elle est parfois payante, c'est alors à un prix dérisoire. Cette notion de gratuité n'aide pas à donner une valeur commerciale propre au webtoon. Pour les plateformes, cette diffusion à moindre coût est largement compensée par les publicités qui y pullulent. Une pratique notamment très décriée par les auteurs, dont les œuvres sont alors davantage assimilées au merchandising qu'à de l'art véritable.
Le webtoon en conclusion
Quels que soient ses qualités et ses défauts, le webtoon est aujourd'hui devenu un incontournable dans le monde de la bande dessinée. Ce marché en pleine extension, conquiert un public toujours plus vaste et qui se compose de plus de femmes que d'hommes. La BD numérique semble donc avoir de beaux jours devant elle, malgré un certain retard de la part du monde de l'édition en France.
Plus qu'une simple tendance, le webtoon a la ferme intention de s'imposer et de révolutionner le marché de la bande dessinée. Rien que dans l'hexagone, ce sont déjà plus de 2 millions de lecteurs qui utilisent les plateformes de diffusion de cette BD numérique coréenne.
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