L'illustration de personnage au cœur du métier de l'illustrateur
Très répandue dans les secteurs de la publicité, de l'animation, des jeux vidéo, ou encore de la bande dessinée… l'illustration de personnage consiste à créer des personnages réalistes ou fantaisistes, en utilisant diverses techniques de dessin et de colorisation.
Les personnages ainsi illustrés peuvent ensuite être utilisés pour communiquer des idées, des messages, des émotions ou des récits, et ils s'imposent comme des éléments-clés pour attirer l'attention des spectateurs ou des consommateurs.
Aussi, le dessin de personnage est au cœur du métier de l'illustrateur qui doit régulièrement répondre aux besoins d'entreprises de tous horizons.
Contexte d'utilisation d'un personnage illustré
Nombreux sont les secteurs qui utilisent des personnages illustrés. Parmi eux, on pense bien sûr :
- à la littérature enfantine, qui demande une collaboration étroite entre l'illustrateur et l'auteur, afin de créer des images destinées à guider et à soutenir la lecture des plus jeunes ;
- à la bande dessinée et au roman graphique, publiés par les maisons d'édition, mais aussi par les magazines, ou encore les plateformes en ligne (voire : le webtoon) ;
- aux films d'animation et au jeux vidéo, où l'illustrateur est amené à travailler pour des studios d'animation dans le but de créer des personnages animés ;
- à la publicité, un secteur où les personnages illustrés sont omniprésents, que l'on parle de spot publicitaire, d'affichage, de packaging produit… ;
- à la conception de produits, où les illustrateurs sont amenés à concevoir le design de personnages destinés à la personnalisation de différents produits, comme des jeux de société, de cartes, des mugs personnalisés en dessin animé, des vêtements, des jouets, etc.
Zoom sur l'illustration de personnage dans la communication
L'illustration de personnage est une pratique courante dans la communication des marques. Et pour cause, nombre d'entre elles sont devenues célèbres grâce à leur mascotte.
En communication, les personnages illustrés permettent de transmettre des messages ou des idées de façon efficace et engageante.
Ils permettent notamment :
- de renforcer l'identité visuelle d'une marque ou d'une entreprise en devenant l'élément distinctif de leur communication ;
- de créer un lien émotionnel entre la marque et son public ;
- d'attirer l'attention sur un message ou une idée précise grâce à un visuel attrayant et qui suscite l'intérêt du public ;
- de raconter une histoire et de transmettre les valeurs de l'entreprise de manière claire et mémorable ;
- de simplifier les informations complexes ainsi que la transmission des sujets délicats à aborder.
Ainsi, l'illustration de personnage est très souvent utilisée dans les publicités destinées à un public d'enfants, afin de les rendre plus ludiques et amusantes. On la rencontre fréquemment sur le packaging des produits alimentaires, où des protagonistes illustrés sont utilisés pour présenter les aliments et les boissons de manière attrayante.
Les personnages illustrés sont même utilisés dans des secteurs qui laissent, à priori, peu de place à la créativité. On pense notamment au milieu médical où ils sont omniprésents. Ils permettent notamment d'exposer, de manière simple et claire, les symptômes d'une maladie, le mode de prise d'un médicament, ses effets secondaires possibles, etc.
Créer une illustration de personnage
Que l'on parle de mascottes publicitaires ou de héros de BD, l'illustration de personnage demande de la créativité, de la rigueur, de la constance et de l'organisation.
1. S'adapter à son audience
Avant d'entamer son travail de création, l'illustrateur doit avant tout connaître son audience, afin de s'y adapter.
En effet, on ne dessine pas un personnage de la même façon selon que l'on s'adresse à un public de très jeunes enfants, d'enfants, d'adolescents ou d'adultes.
On n'utilise donc pas les mêmes couleurs, caractéristiques et détails selon le public de destination. Ainsi, là où l'illustration d'un personnage destiné à un public de jeunes enfants doit utiliser des formes simples et des couleurs vives, le dessin pour adultes permet des détails plus fouillés et une palette de couleurs plus nuancée.
2. Prendre en compte le contexte d'utilisation du personnage
Par ailleurs, le style graphique du personnage dépend de sa destination.
Par exemple, les personnages des jeux vidéo sur mobile sont beaucoup moins détaillés que ceux des jeux vidéo sur console.
Le support de destination du personnage doit donc être intégré dans le processus de création de l'illustrateur, et cela dès les prémisses du projet.
3. Choisir une technique d'illustration
Là encore, le choix de la technique de dessin à utiliser est à définir aux origines du projet d'illustration de personnage.
Dessin en 2D ou en 3D, la question se pose en amont de la réalisation, puisque ces deux formes n'impliquent pas les mêmes techniques graphiques.
En fonction de ce choix, l'illustrateur pourra utiliser des techniques de dessin sur papier (aquarelle, pastel, graphite…) ou des techniques numériques impliquant des logiciels de dessin numérique (Adobe Photoshop, Procreate, Character Creator…).
4. Faire preuve d'originalité
Ce n'est qu'une fois les contours de la mission parfaitement définis (audience, contexte et technique), que l'illustrateur peut se lancer dans la création de son personnage.
Le personnage en question peut offrir une forme humaine, enfantine ou adulte, celle d'un animal, d'un monstre, d'un objet parlant…
Dans tous les cas, il est important de souligner que celui-ci doit être totalement unique. Aussi, si le dessinateur peut s'inspirer de l'existant, son style lui permet de composer des personnages qui ne ressemblent à aucun autre.
Pour le rendre unique, le personnage peut être doté d'une caractéristique physique différenciante (taille, musculature, couleur de peau, etc.) Pour exemple : la peau des Simpson offre une couleur jaune inattendue chez des personnages humains. Une couleur qui a notamment grandement contribué à les rendre mémorables et célèbres, au point de rester immédiatement reconnaissable sur un portrait Simpson personnalisé.
5. Miser sur la simplicité
Trop de complexité est rarement recommandée lorsqu'on se lance dans l'illustration de personnage.
En effet, une fois créé, le personnage doit être décliné dans différentes postures. Qu'il se répète sur toutes les pages d'un livre illustré, ou d'une affiche publicitaire à une autre, le protagoniste doit impérativement rester parfaitement reconnaissable. Aussi, faire preuve de simplicité permet de reproduire plus facilement le personnage sous tous les angles, et de façon à ce que le public le reconnaisse d'un seul coup d'œil à chaque fois.
Donner de la personnalité à un personnage illustré
Illustrer un personnage, c'est aller plus loin que le seul dessin. L'illustrateur doit ici lui apporter une réelle personnalité. C'est cette dernière qui permet au public de s'attacher au protagoniste.
Continuons avec l'exemple des Simpson. Tous les personnages de cette série présentent une personnalité très marquée. Aussi, là où Homer est paresseux, maladroit et jovial, Marge se caractérise par une personnalité très attentionnée et patiente.
Une personnalité qui influence directement leurs réactions, leurs actions et leurs interactions, et qui transparaît aussi à travers leur dessin.
Tout l'enjeu pour l'illustrateur est donc de faire transparaître cette personnalité (traits de caractère et émotions) à travers son visuel. Et pour ce faire, les caractéristiques physiques des protagonistes peuvent aider. Par exemple, des lignes épaisses et tout en rondeurs uniformes sont idéales pour un personnage au caractère doux et attachant, là où les traits nets et anguleux se prêtent mieux à un personnage imprévisible.
Exagérer les caractéristiques physiques du personnage
Pour faire passer des émotions, l'illustration de personnage a souvent recours à l'exagération des traits. Puisqu'il est imaginaire, le dessin est en mesure de transcender les codes stricts de la réalité. Il peut s'en exempter, ce qui offre bien plus de liberté créative au dessinateur pour faire transparaître la personnalité de ses personnages.
Par exemple : les personnages caractérisés par un grand intellect sont souvent dotés de très grosses lunettes, de cheveux blancs en bataille, ou encore d'une très longue barbe. Des caractéristiques qui font écho à la vision populaire que nous avons des grands intellectuels.
Jouer avec les couleurs
Vectrices d'émotions, les couleurs en disent également très long sur la personnalité d'un personnage.
Par exemple, les couleurs sombres et sobres (noir, violet, gris…) sont généralement utilisées pour illustrer les personnages dotés de mauvaises intentions (les méchants) là où les couleurs lumineuses (blanc, rose, bleu ciel, jaune…) sont globalement réservées aux personnages bien intentionnés (les gentils).
Quels que soient les choix colorimétriques observés, l'illustrateur doit absolument limiter le nombre de couleurs utilisées. En effet, trop de coloris différents créent de la confusion. Aussi, il est recommandé de se limiter à trois teintes par personnage.
Habiller et accessoiriser le personnage
Les vêtements portés par le personnage sont très révélateurs, puisqu'ils indiquent au public ses origines et/ou la nature de sa profession.
Les accessoires ont également toute leur importance ici : paire de lunettes, profusion de bijoux, chapeau… Certains d'entre eux suivent le personnage dans toutes les situations, et sont aussi une façon judicieuse d'exprimer sa personnalité.
Par exemple, on imagine mal un pirate sans son bandeau, sa jambe de bois et son épée…
Marquer les expressions
Bien évidemment, les émotions prédominantes du personnage sont elles aussi révélatrices. Les expressions faciales en disent long sur sa personnalité, et un visage neutre et constamment impassible n'a aucune chance d'éveiller la sympathie du public.
Tristesse, joie, peur, colère, dégoût… le dessin véhicule facilement l'ensemble de ses émotions. Il est même capable de les transmettre avec plus ou moins de subtilité à travers :
- la disposition des sourcils du personnage ;
- celle de ses yeux ;
- la courbure de sa bouche.
Par ailleurs, si le visage permet facilement de représenter différentes émotions chez le personnage, la posture du corps en est elle aussi capable. Par exemple, la raideur du port de tête peut exprimer le dédain, la posture recroquevillée peut signifier la douleur ou la détresse, etc.
Conclusion
Animation, littérature, publicité… Quel que soit votre secteur d'activité, la création d'un personnage illustré demande l'intervention d'un illustrateur expérimenté et talentueux.
Seul un professionnel est en mesure de créer un personnage unique auquel votre public peut facilement s'attacher, et même s'identifier.
Vous serez ainsi assuré d'obtenir un personnage à la personnalité évidente, dont le design s'adapte spécifiquement à votre audience cible, ainsi qu'à son support de destination (film, affiche, jeu, livre…).
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