Dessin Pixel art - histoire

La petite histoire du dessin Pixel art

Aussi vieux que l'informatique, le dessin Pixel art est aujourd'hui considéré comme un art à part entière ! Composé de petits carrés colorés, il parvient à séduire les artistes amateurs, comme les professionnels. En version numérique, sur papier, ou même sur les murs de nos villes… il existe autant de façons d'aborder le Pixel art qu'il y a d'artistes qui s'adonnent à sa pratique ! Définition, origine et Pixel artiste célèbre… voici la petite histoire du dessin Pixel art.

C'est quoi le dessin Pixel art ?

Difficile d'aborder la question du Pixel art si on ne sait pas ce qu'est un pixel ! Commençons donc par le commencement : le pixel, souvent abrégé p ou px, est un petit élément qui constitue une image numérique matricielle. D'ailleurs, le terme même de pixel est une contraction de l'expression "Picture Element" (ou élément d'une image en français).

Aussi, toute image numérique matricielle est constituée d'une multitude de petits pixels invisibles à l'œil nu, à moins d'agrandir exagérément le visuel. En effet, plus on étire une image matricielle, plus son découpage, formé de milliers de petits carrés colorés, est visible.

Bon à savoir :

• On s'appuie sur le pixel pour établir la définition, c'est-à-dire la taille, de l'image.
• Le pixel permet de mesurer la résolution de l'image (alors exprimée en pixels par pouce, ou DPI). Ainsi, plus la résolution est élevée, plus l'image contient de pixels, et plus elle est nette et détaillée.
• On mesure le poids d'une image à partir de ses pixels. Il existe plusieurs types de pixels dont le poids diffère. Par exemple, un pixel « couleurs réelles » a un poids de 32 bits.

Vous l'aurez donc compris, le pixel forme le matériau de base du dessin Pixel art !

Initialement, le Pixel art se basait principalement sur deux éléments :

1. la définition d'écran basse résolution ;
2. un nombre très limité de coloris.

Depuis, le Pixel art s'est adapté aux nombreuses évolutions connues par les technologies numériques. Parmi elles, on pense inévitablement à la résolution de plus en plus élevée des écrans. Ainsi, on pratique désormais le Pixel art sur des écrans en haute résolution, ce qui induit une imitation volontaire de la définition d'écran la plus basse afin de retrouver la pixellisation de cette dernière.

Aux origines, cette forme d'expression artistique était donc exclusivement numérique. Cependant, bien artistes s'inspirent désormais du pixel pour dessiner ou peindre des oeuvres formées de petits carrés de couleur bien apparents. C'est donc le rendu "pixelisé" qui est recherché dans cette forme d'art pour composer des œuvres uniques, qu'elles soient ou non numériques.

L'info insolite : saviez-vous que le pixel n'est pas carré mais légèrement rectangulaire ? À l'œil nu, il semble pourtant être formé de quatre côtés égaux.

Le Pixel art, des décennies d'histoire

Aux origines du dessin Pixel art

La naissance du Pixel art intervient au cours des seventies, alors que l'informatique est en pleine démocratisation. En effet, les années 70 marquent l'entrée des ordinateurs dans les foyers privés, où ils connaissent de nouveaux champs d'applications avec les débuts du jeu vidéo et du dessin sur ordinateur.

Durant cette période, dessiner sur un ordinateur induit nécessairement l'utilisation des pixels. Par ailleurs, il faut noter que les écrans offrent alors exclusivement une basse définition et un nombre de couleurs très réduit. Aux origines, on comprend donc que le dessin Pixel art est davantage le résultat de ces contraintes techniques que d'une véritable volonté artistique !

Malgré de premières œuvres au rendu simpliste, le Pixel art connaît un succès fulgurant et s'impose rapidement comme une nouvelle forme d'art.

Le Pixel art et le jeu vidéo, une histoire intime

Il est intéressant de noter que les premiers jeux vidéo utilisaient un graphisme vectoriel, et non pas matriciel. Ainsi, Galaxy Game, le tout premier jeu d'arcade au monde créé en 1971, offrait un graphisme composé de vecteurs, et non de pixels !

Définition : les vecteurs sont des formes géométriques assemblées à l'aide d'équations mathématiques qui peuvent être étirées à volonté sans jamais se déformer ni perdre en netteté. De nos jours, l'image vectorielle est considérée comme une alternative bien plus qualitative à l'image matricielle. Elle est donc plus largement plébiscitée par les graphistes professionnels.

En raison de sa maniabilité supérieure à celle de l'image vectorielle, l'image matricielle fait l'objet d'un véritable enthousiasme auprès des programmeurs des années 70. Aussi, elle prend rapidement la place de l'image vectorielle dans l'univers du jeu vidéo. Le premier jeu d'arcade à l'utiliser c'est Pong (société Atari), sorti en 1972, soit un an à peine après Galaxy Game. L'immense succès de ce jeu encourage alors naturellement la sortie de nouveaux jeux vidéo basés sur un graphisme en Pixel art.

Jusqu'en 1980, l'aspect "grossier" et surtout très simpliste du Pixel art, induit par les limites de la technologie informatique de l'époque, ne permet pas une réelle appropriation artistique du pixel. Cependant, les eighties marquent un tournant pour le dessin Pixel art, avec la sortie de nouveaux jeux vidéo aux formes plus complexes et aux couleurs plus diversifiées. Parmi ces jeux, Space Invaders et Pac-Man s'avèrent être les plus populaires.

Mais c'est en 1985 que le monde du jeu vidéo (et parallèlement celui du Pixel art) connaît une véritable révolution. En effet, c'est cette année-là que la première console Nintendo voit le jour ! Celle-ci connaît alors un succès immense qui n'a rien à envier à celui de nos consoles contemporaines. Super Mario Bros est alors le tout premier jeu à sortir sur cette console. Entièrement conçus en images matricielles basse définition, tous les graphismes de ce premier Mario sont donc très pixelisés.

L'info insolite : saviez-vous que la physionomie même du personnage de Mario est directement liée aux limites du dessin Pixel art ? En effet, casquette et moustache ont été privilégiées ici afin de simplifier le travail graphique des programmeurs du jeu, car ces éléments sont bien plus faciles à représenter à l'aide de pixels que les cheveux et la bouche !

L'évolution du dessin Pixel art des années 80 aux années 2000

Grâce aux évolutions technologiques des années 1980 et 1990, l'aspect des images matricielles est de plus en plus affiné et détaillé. Mais ces évolutions, plutôt que de le servir, entraînent aussi un léger déclin du dessin Pixel art au profit du graphisme vectoriel en 2D.

Malgré tout, c'est aussi durant ces années qu'il parvient à s'émanciper du jeu vidéo. Il devient même un véritable moyen d'expression, puis une forme d'art alors intrinsèquement liée à la "culture geek".

À la fin des années 1990, le Pixel art fait son apparition dans le milieu de la publicité, où il est utilisé par les annonceurs dans le graphisme de leurs campagnes publicitaires. Ainsi, le XXIe siècle offre un tout nouveau souffle au Pixel art qui devient même un courant artistique très tendance. C'est d'ailleurs à cette même époque que l'on commence à véritablement parler de "Pixel art". En effet, le terme n'existait pas jusqu'ici, bien que l'on qualifie aujourd'hui de dessin Pixel art tous les graphismes matriciels précédents les années 2000. Il faut souligner que le succès de ce courant d'art est intrinsèquement lié au sentiment nostalgique qui touche tout ce qui a trait à la culture des eighties. Tous les domaines sont d'ailleurs concernés par cette nostalgie : musiques, films et jeux vidéo.

L'apparition des premiers téléphones portables offre ensuite un nouvel élan au Pixel art. Des appareils qui disposent alors une définition d'écran très basse et d'un choix de couleurs très réduit, ce qui induit des graphismes à nouveau très limités.

Au cours des décennies suivantes, le dessin Pixel art s'émancipe peu à peu des écrans d'ordinateur. Il trouve alors sa place dans de nombreux autres domaines culturels, et en particulier dans le Street art. Les artistes, et les streets artistes en première ligne, s'emparent alors des principes du Pixel art pour le transposer sur d'autres supports totalement indépendants de l'informatique, comme le papier, la toile, le tissu, les surfaces bétonnées…

Invader, le Pixel artiste le plus célèbre

Pac-Man, par Invader

Difficile d'évoquer l'histoire du Pixel art sans parler, un minimum, du Pixel artiste le plus célèbre du monde : Invader.

Celui-ci est d'ailleurs considéré comme un grand précurseur du Pixel art, et l'un des artistes qui a le plus contribué à sa popularité et à sa reconnaissance par le grand public.

En effet, nous avons tous entendu parler de sa série de Space Invaders, des œuvres réalisées en mosaïques sur les murs de grandes métropoles internationales.

Mais si son œuvre est mondialement connue, on en sait en revanche très peu sur l'artiste lui-même. Toujours masqué lorsqu'il se montre au public, Invader reste très discret sur son identité.

Conclusion

Jeux vidéo, branding de marque et même NFT… le Pixel art est omniprésent dans l'univers des arts, mais aussi de la communication d'entreprise. Avec son apparence rétro très populaire, la tendance du dessin Pixel art ne semble donc pas prête de s'essouffler !

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